Большой Петергофский дворец является композиционном центром Петродворца, названного его именем. Протянувшийсь более чем на 200 м, он объединяет ансамбли Нижнего и Верхнего парков. Он состоит из трех основных частей - трехэтажной центральной части (в большинстве случаев, третий этаж - декоративный, второй этаж является двухсветовым) и соединенных с ним одноэтажными галерями двух корпусов - Церковным и под Гербом.В облике дворца роль играет высокая кровля "с переломом" и купольные завершения боковых корпусов.. Дворец имеет два основных фасада - северный и южный, первый из них - главный - выходит в Нижний парк и читается со стороны залива. Южный, решенный менее торжественно, выходит в Верхний сад. Всем своим обликом он отражает петровский триумф выхода в море.

Впервые, дворец был создан еще при Петре, в 1714-17 гг. по проекту Ж. Леблона, и, по своему расположению, назывался "верхними палатами". Однако, осенью 1716 года в уже возведенных под кровлю стенах появились трещины и дворец просел. Тогда их пришлось скрепить. Уже на следующий год дворец был готов, как это видно на гравюре за 1717 год:

.

Здание было маленьким и занимало по ширине не более 40 м, соответствуя Большому каскаду. Однако, 4 года спустя, Петру, получившему тиул императора, оно показалось слишком скромным и он приказал расширить его. В 1721-25 гг, по проекту Н. Миектти, к нему были пристроены два флигеля, связанные арочными галереями.

В декабре 1745 года, императрица Елизавета Петровна приказала расширить дворец, что и было исполнено в 1745-55 гг. по проекту Б. Ф. Расстрелли. Талантливый зодчий сумел не только не нарушить старый архитектурный стиль, но и органично включить его в новый объем, и более того, сделать главным. В таком виде дворец дошел до наших дней.

Интересно внутреннее убранство дворца, разделяющееся на две анфилады - северную и южную.

В первую (главную) входит